黑茶真正的源头在安化
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沈嘉，祖籍福建武夷山，从事茶艺培训多年，精通茶艺、茶道 、评茶、茶文化休闲培训，茶艺馆策划管理等。曾为武夷山御茶园茶艺师，为多位国家领导人表演过茶艺，曾受邀担任湖南教育电视台、湖南移动电视频道等多档电视频道的特邀嘉宾。
沈 嘉
我国六大茶类中，黑茶属于再发酵茶类。黑茶是可以储存的茶类，汇集深沉与古朴于一身，是记载着中国茶叶历史发展的一大重要轨迹。
最早期的黑茶生产制作地是在四川，是由绿茶演变而来的。
当时的黑茶，是选用绿茶为毛料，进行蒸压而成的边销茶。这些茶叶主要的运输目的地在西北地区，运输过程中茶叶难免会受损，所以采用了蒸压的方法使茶叶成团茶。由于在加工成团茶的过程中，茶叶必须经过一定的时间进行湿坯渥堆，在这样的过程中，茶叶的色泽会慢慢变黑。由于茶叶的选料比较粗老，经过长时间的堆积发酵之后，叶片会呈现出暗褐色，自然而然地就形成了黑茶的独特风格。由于外形色泽黑褐，所以也被称为“黑茶”。这种制作方法至今已有400多年的历史。
史书记载黑茶的源头，是在湖南安化一带。安化产茶历史悠久，自古即为茶的故乡，盛产的历史名茶品种数不胜数。安化所盛产的黑茶，选用的是黑毛茶为原料。故真正黑茶的诞生是在安化，有着千年的历史。黑茶的历史影响力之大，其中的故事也耐人寻味。因为那让所有茶者和笔者难以忘怀的“茶马古道”和“骆驼古道”，记载着古时运输茶叶的艰辛历程，同时，也见证了我国古时茶的运输辉煌。
古时的“茶马古道”的运茶之路，是在四川和云南两省。但是，安化也是“茶马古道”源头的起点。
旧时的安化，属于交通不便的地区，山路崎岖，山多而高险难行。在没有公路与铁路运输的情况下，单靠茶农挑茶在数量上是远远不够的，所以在运输的时候采用了水路和陆路。水路上靠船只行驶，陆路靠的是马。通过艰辛的运输过程，走过无数乡村小镇和经历无数个日日夜夜，才能到达西北地区将黑茶供给茶行。
“骆驼古道”也是记载黑茶运输艰辛历程的古道。“骆驼古道”始于明末，盛于清衰于民国时期，历经了300多年的历史。“骆驼古道”上分“内茶商”与“外茶商”。“内茶商”主要经营特点是茶叶收购和加工销售；“外茶商”主要以卖出茶叶和收回成本为主，与蒙古族、新疆等少数民族及外界合作。
安化黑茶也被称为“边销茶”，因为它是少数民族不可缺少的日常饮品。
地处西北的新疆、西藏、内蒙古、青海等地，由于气候原因，不适宜种植蔬菜瓜果及茶树，人们在日常饮食中多是食用肉类和奶类食物长期食用这些食物容易导致消化不良，脂肪类物质沉淀在体内，缺乏维生素，对身体健康造成影响，容易患上各种疾病。而黑茶中内含的物质及其功效，可以很好地补充人体内所缺的一些维生素并帮助消化、去油腻，所以，黑茶便成了少数民族的生活必备品。运输黑茶需要大量的马匹，在当时马匹数量缺少的年代，经常以黑茶来交换马匹，于是就有了历史上闻名的“茶马交易”。这一特殊的茶类，在当时也被称为“番茶”。
“茶马交易”早在唐朝时期就有了，用于交换马匹的茶就是黑茶，也被称为“官茶”。史书中曾有过这样的记载：“以商茶低伪，悉征黑茶。地产有限，仍第为上中二品，印烙篾上，书商名而考之。每十斤蒸晒一篾，运至茶司，官商对分，官茶易马，商茶给卖。”
数百年来，安化黑茶被西北地区的少数民族视为健康之茶、生命之茶。
在少数民族同胞的心里，已经根深蒂固地形成了对黑茶的概念：“宁可三日无食，不可一日无茶”。这也说明了“茶马古道”是连接和传播茶文化的重要窗口，同时也促进了汉族和少数民族同胞的团结，成为经济文化交流、沟通、互动的重要桥梁和纽带。也再一次说明了古丝绸之路与茶马古道之路的相似历程，进一步揭开了安化黑茶之所以称为神秘之茶的原因。
如今我们回溯“茶马古道”历史，感悟黑茶的沧桑，岁川的沉淀，黑茶之光辉。黑茶古道上，留下多少运茶人的足迹．洒下多少运茶人的汗，记载着多少运茶人的艰辛。
我们在历史的轮回中，捕捉黑茶的身影。沧桑的印迹，穿越现代的时空，至今依旧挥散不去。
而今，再次拨动“茶马古道”这根古老的琴弦，将“茶马古道”从史书中再次翻阅，在历史长河中，仍可以清晰地听到古道上留下的那一串串马蹄声、驼铃声……。
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