位于江苏镇江金山之西塔影湖畔的中泠泉，千多年来一直被世人称颂为“天下第一泉”。此实肇始于唐人张又新的《煎茶水记》。书中记录了刘伯刍把宜茶之水列为七等，扬子江中泠水居榜首。此后，历代名士文人遂纷纷慕名而至，烹泉品茗，吟咏赞唱。宋文天祥有诗：“扬子江心第一泉，南金北来铸文渊。男儿斩却楼兰首，闲品茶经拜羽仙。”元萨都剌：“山中好景无多地，天下知名第一泉。”明代唐寅也有诗曰：“日斜未放沧浪渡，饱酌中泠洗宿心。”

“扬子江心第一泉”，依诗句及记载，中泠泉位于长江之中。《中泠泉记》在记述取泉方法时说：“于子午二辰，用钢瓶长绠入石窟中，寻若干尺。始得真泉。若浅深先后，少不如法，即非中泠真味。”取泉水须依时辰乘船至江心，并需有专用器具和一定的技法，得之殊非容易。然而，如今泉已不在江心了。早先金山四面环水，屹立长江之中，游人至金山得靠舟楫横渡，中泠泉亦在“乱石嶙峋，若奇鬼怪兽”的洪涛巨浪之中。后来由于长江泥沙沉积，主洪道不断北移，到清同治初年，金山开始与南岸陆地连接。游人可以“骑驴上金山”了。金山下的中泠泉也渐由江心转到陆地。中泠泉曾一度淹没，清末镇江太守王仁堪在芦苇中重新发现，遂砌池并围以石栏，池壁有石刻“天下第一泉”。