什么是黑茶？

　　《中国茶叶大辞典》给黑茶的定义为：黑茶（Dark tea）　原料粗老，制造过程中堆积发酵时间较长，成品茶色呈油黑或黑褐的茶种。主产湖南、湖北、广西、云南等地。明嘉靖三年（1524）御史陈讲疏：“以商茶低伪，悉征黑茶，产地有限，乃第为上中二品。”制造工序为杀青、揉捻、渥堆、干燥。外形粗大，色泽黑褐，粗老气味较重。主要有湖南黑茶、湖北老青茶、四川黑茶和滇桂黑茶（云南黑茶、广西黑茶的统称，最著名的是云南普洱茶、广西六堡茶）。通常作为紧压茶的原料。

    茶叶科学家陈缘教授认为，茶叶理想的分类方法首先必须具备两种条件：一是品质的系统性，二是制法的系统性，同时要抓住主要的内含物变化的系统性。根据这一理论，将我国茶叶按初制加工工艺分为六大类茶：绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶、红茶。与此同时，结合茶叶的商品形态又将茶叶分成红茶、绿茶、花茶、乌龙茶、白茶、紧压茶和速溶茶等七个茶类。多年来，这种方法已被业界广泛应用。至于再加工茶叶的分类，各种茶类制成名茶，品质大致已稳定，在名茶加工过程中，品质变化不大。再加工茶类，如各类花茶的品质虽稍有变异，但品质基本上未越出该茶类的系统性，仍应归属原来的茶类。

    黑茶在历史上主销边疆地区，由于历史和价格的原因，黑茶原料大都比较粗老，也主要是以紧压茶的形式出现，但在当今提倡健康饮食的时代，饮用黑茶已逐步成为一种时尚，其原料有所提升，产品也有很多散茶品种。

    即使是在古代，也有安化天尖等高档非紧压黑茶, 为茶商馈送达官、富商、亲友的高贵礼品。据资料介绍，公元前一百多年的长沙马王堆汉墓中即有茶叶，茶叶专家经多年考证分析认为是安化黑茶。清道光年间（公元1825年前后），安化天尖茶、贡尖茶被列为贡品，供皇室饮用。

    科学研究证明，茶叶以一芽二、三叶的鲜叶内含物质含量最丰富，其中对人体有益的物质含量也最多。黑茶多以这一部分茶叶为原料加工而成，因而更有利于健康。

    黑茶区别于其它茶类的关键在于其生产过程中的“渥堆”工序，“渥堆”是利用有益微生物胞外酶作用和湿热作用，促使茶叶内含物发生改变，形成一系列具有特殊保健功效的成份。大量临床试验证明：黑茶在降血脂、降血压、降血糖、减肥、抗癌、预防心血管疾病方面有显著功效。