巴 陵
《人民日报海外版》（
在梅山腹地，湖南新化县与安化县的交界处，两山夹着一条峡谷，这就是古老的七里冲驿道。
古道伴溪而行，弯转曲折，小桥较多，短短的七里，有十八座桥，俗称七里十八桥。在这条驿道上，每天可以看到的是古道、西风、瘦马、小桥、流水、人家，让人不免怦然心动。
七里冲的两端，为两座高山，北端为大熊山的川江岩，南端为浮清山，中间夹着一座小山峰，名杉山界。杉山界两边是新化县圳上镇的山溪、海龙，这一带森林茂密，多产松树、杉树。在山脚的杉树林中夹生很多油桐、棕树；在山顶的松树林里，茶叶匍匐在树底，散开像地毯，油茶穿插在林稀处。川江岩下有个古村落，叫洞市，即安化的后乡，安化茯茶、黑茶的原产地。浮清山下为浮清乡，即安化的前乡，通往梅城。这里的特产，都要翻山越岭才能运往外面的世界。
从明清至今数百年，七里冲一直商贾云集。他们肩挑马驮，主要运输茶叶、油茶、棕等物资。最多的是茶叶，也就是黑茶。盛夏，松树林里的茶叶在摘过松针（头茶）后，经过梅雨季节的滋养，茶叶长得又长又细，可以摘到两尺长的嫩茶叶，一个妇女一天可以摘几百斤鲜茶叶，制作成黑茶砖后，肩挑马驮至牛田驿（洞市），用竹排木排顺麻溪而下，入资水，到益阳、长沙（靖港）、湘阴（茶湖潭）、岳阳、武汉；陆路翻过浮清山，走大道至梅城、宁乡、长沙，再运往大西北，特别受到牧民的喜爱。
七里冲有两条岔道，为郑家冲、汉子冲，都住了不少人家，沿途也有几户民居，供商贾收集物资时借宿。因为商贾繁多，旧时土匪也慢慢增加，干些拦路打劫的营生。郑家冲和汉子冲的人家于是以舞龙为名习武，保家护院，曾出过不少把式，土匪不是他们的对手，再也不敢在七里冲一带为非作歹，只好远走他乡。
晚清时期，左宗棠任陕甘总督，在西北推广安化黑茶，七里冲的茶叶、油桐的运输需求日益上升。十八桥本来是由山中杂木株树、梓树搭建，冬季下雪结冰以后，削平的桥面比较滑。曾有个李姓的桐油商，挑着一担桐油走七里冲，因为桥面很滑，摔倒后桶破油漏，他立誓，发财后就要修好这十八座桥。几年的桐油生意，他发了财，带上百工匠到七里冲修路架桥，杉山界上下坡用青石板铺成石级，十八座桥全部换成青石板桥，石板从洞市运来，当时路窄，三年六个月才修好七里冲的路与桥。十八座桥，每座桥由两块一尺五寸宽的青石板拼成，青石板上刻满密密麻麻的条纹，踩上去再也不会滑倒。桥墩全部用青石砌成，非常牢固，现在还完好无损。
从此，七里十八桥在方圆数十里名声大振，过往客商都选择这条驿道行走。路途日夜飘逸着茶叶的香味和山歌声，增添了热闹的气氛。
当今走在这古老的驿道上，虽已难见到肩挑马驮的情景，却仍然能想起曾经的繁华。
