安化产茶历史悠久，最初安化黑茶是以篓装散茶出现的，后来为了便于运输，制成紧压茶，但散装黑茶仍为主要的产品形态。
1972至1974年，长沙马王堆汉墓出土一箱竹篾包装的黑米状的小颗粒，古文学家翻译墓葬中刻有“一笥”的竹简，意为“一箱茶”。湖南省益阳市茶叶局局长、高级农艺师易梁生经过多年考察研究，认为是安化黑茶。这一观点得到湖南省茶叶界专家的高度认同，湖南师大教授蔡镇楚认为，马王堆汉墓出土的茶叶可能是安化黑茶原形。
易梁生认为，从地域位置来看，汉唐时期，安化隶属长沙郡管辖，而安化茶叶历来就有“山崖水畔，不种自生”的优良品质，自是封建社会上层人士的首选嘉茗。从时间上来看，绿茶等其他茶类根本不具备如此之长的存放期，而黑茶则不受此限制。汉末三国时期，吴、蜀屯兵益阳，关羽曾用一包包以竹篾包裹的茶叶为将士解除病疾。竹篾是安化黑茶特有的包装形式，也正与马王堆出土黑茶包装契合。此外，早期安化黑茶是用松枝、松木干燥制作而成，具有气味芳香、杀菌防腐的功效，陪葬功能显著。马王堆出土茶叶外形都是黑色小颗粒，与散装安化黑茶相似。
安化散装黑茶多以篾篓包装，是现存最古老的茶叶包装方式，是中国茶叶传统文化的宝贵遗产。安化黑茶散茶有多种产品，其中最常见的是天尖、贡尖、生尖三种，俗称“三尖”。据记载清乾隆年间（18世纪），山西曲沃茶商在湖南安化采购细嫩茶叶，精细加工制成高级黑茶，经筛分成各种散茶，分为“芽尖、白毛尖、天尖、贡尖、乡尖、生尖、捆尖”七种。
芽尖：谷雨前采制最细嫩芽叶，以一百零六片篾（篾筛以篾片的多少定筛孔的大小，筛片越多，筛孔越小）的小雨筛筛拣，制成1斤1篓的黑茶，每60篓装入一个篾制的套箱（芽尖和白毛尖又统称为套箱茶），很有安化的地方特色，以此作为贵重的赠品。
白毛尖：鲜叶与芽尖嫩度相同，于谷雨前采制，因叶尖有白色，叶片未展开，宛若雀舌，称白毛尖。古时商号门前，往往书有“雀舌未经三月雨，龙芽先占一支春”之句。
天尖：谷雨节后采摘，用八十二、八十四片篾的中雨筛筛出，轻度紧压踩制成大包。
贡尖：分头黄、二黄两种，头黄用六十四片篾的粗雨筛选，二黄用五十二片篾的四筛筛选，踩制成大包。清道光年间（1825年前后），天尖和贡尖被列为贡品，供皇室饮用，可见其受欢迎、受推崇程度。
乡尖：又名门市贡。由四十四片篾筛筛选制成。
生尖：有原庄生尖（又名上生尖）和捆庄生尖（又名下生尖）之分，不经筛选，仅以簸盘拣出大黄叶。即踩制成包，多供销于山西地区。
捆尖：叶片宽，人工加以蒸、捆、烘焙使成条形，拣去黄叶，呈乌油色。
芽尖和白毛尖是谷雨前采摘的一芽一叶，白毫显露，是安化黑茶中的特级。茶商略予拣选、簸扬，复烘后，每1斤装一小篓，由茶商购茶结束时随身带回，作为馈送达官、富商、亲友的高贵礼品。但因数量少，未能成为市场交易的商品。
天尖以下各茶，质量渐粗，都是商品茶。乡尖、捆尖因为叶片粗大，制造费工，成本高，而销区售价又低，民国时期茶已停止生产。清末以后，主要生产天尖、贡尖、生尖三种，文革期间因“政治”原因于1972年改名为湘尖一号、湘尖二号、湘尖三号，1983年恢复原名。
传统的天尖茶、贡尖茶、生尖茶均为篾篓包装，重量分别为50公斤、45公斤、40公斤。体大量重，不便运输和携带。为了方便消费者，20世纪末逐渐改大篾篓为小篾篓，有5公斤、2公斤等规格包装。目前安化黑茶三尖系列产品除了篓装外，还有鸟巢状，散茶袋装，烟条盒装多种包装形式，并有创新的散装黑茶新产品。
目前市场流通的三尖产品中，天尖是用相对细嫩的一级黑毛茶制成，贡尖和生尖分别由二、三级黑毛茶制成。就品质风味而言，天尖茶条紧结，汤色红亮，口感醇厚；贡尖、生尖条索较松泡，汤色滋味略逊于天尖。
“三尖”茶饮用方便，滋味清醇，品质稳定，口感甘润爽滑，有独特的松烟香。茶叶品质变化较慢，且愈陈愈醇、愈陈愈珍，既可泡饮也可煮饮。适合嗜茶之人对茶之风味、口味稳定性的需要，更适合饮茶量大的人长期、大量饮用。
“三尖”具有较强的助消化、祛油腻作用，既可饱食之后助消化，也可空腹清肠胃。西北人食用牛羊肉后饮用此茶感到特别舒爽；南方人在饮酒后饮几杯“三尖”浓茶，倍感舒适、清爽，即使积食腹胀，只要几杯浓浓的茶水下肚，便可无忧。
2010年11月8日茶叶专家施兆鹏教授在西安全国边销茶专业工作会议发表重要讲话指出：黑茶是生理功能最神奇的茶——“黑茶是亚健康人群最好的饮料”，黑茶有较强的抑制肺癌肝癌的功能；所有黑茶都有减肥的效果，安化黑茶效果更明显。
