在分类学上，安化黑茶和普洱茶都属于黑茶类，但在人们的概念里，黑茶多指安化黑茶（或称湖南黑茶）。安化黑茶和普洱茶早期主要销往北方和西北边疆地区，后来逐步销往中原广大地区（甚至进贡朝廷），再后来销往沿海地区和海外，并且有一部分成为收藏品。最初安化黑茶和普洱茶都是以篓装散茶出现的，后来为了便于运输，装得更多，又防茶叶挤碎，就适量喷水使茶叶润软，然后紧筑于篓内为之紧压茶；再后来逐渐发展为砖茶、团茶等紧压茶。
安化黑茶是熟茶。普洱茶历史上为生茶，一九七三年开始运用渥堆技术，形成区别于传统产品生普的所谓“熟普”。
安化黑茶新品与普洱生普新品的差异：传统的普洱茶属于绿茶（晒青绿茶），而安化黑茶在初加工过程中，有其特征性工艺——渥堆。渥堆以微生物的代谢作用为主导，尽管普洱茶在毛茶晒青过程中也会有微生物活动，但两者所处的环境（温、湿度条件）不同，安化黑茶是促进有益微生物的生长繁殖，而普洱茶经过日晒，历时短，水分挥发迅速，相对而言却是抑制微生物的活动。正因为如此，两者的毛茶品质特征明显不同，普洱茶原料——晒青毛茶，青味重、汤味苦涩，而黑毛茶却无青味而代之以辛辣味，滋味醇和，苦涩味较轻。
湖南陈年黑茶与云南陈年生饼的差异：在后期储藏过程中，虽然都是以非酶性氧化和微生物作用作为品质变化的机制，但因为在毛茶加工过程中所形成的物质有质和量的差异（两者机制不同），其产物也就不同。
在制作过程中，安化黑茶原料黑毛茶在干燥前渥堆发酵，普洱茶原料晒青毛茶在干燥前一般不发酵。普洱茶发酵是在高温高湿的情况下进行的，与湖南黑毛茶加工过程中的渥堆工艺有较大的差异。
首先是反应基质的差异，普洱茶的反应基质是建立在晒青毛茶基础上的反应物，而安化黑茶则是杀青后的半成品作为反应物；其次，反应条件不同（温、湿度条件），微生物的种群自然有一定的差异。据湖南农业大学教授温琼英测定：普洱茶发酵过程中，微生物以黑曲霉为优势，而安化黑茶以假丝酵母菌为主。正因为这种差异，使茶叶本身的物质变化、代谢产物都有一定的区别。
此外，普洱茶与安化黑茶在鲜叶原料方面的差异，也是导致两者在茶汤浓度、茶汤色泽以及耐泡性方面具有明显区别的原因之一。安化黑茶主要品种有安化云台山大叶种、小叶群体品种、无性系新品种以及一些野生的茶种，安化黑茶在唐代的记载是“山崖水畔，不种自生”；明清时期黑茶达到昌盛阶段，茶树大都在山上成片种植；抗战时期茶树大都自生自灭，很多又变成野生茶了。近年来，随着黑茶产业的逐步崛起，当地开始大面积发展有机茶园。普洱茶除了众多的大叶乔木群体种和特殊的紫芽茶外，还有不同古茶山上的古茶大树，其多酚类物质含量比安化黑茶要高，故其茶汤浓度、茶汤色泽和耐泡性都较安化黑茶要略强。
综上所述，由于鲜叶原料，加工工艺以及由此而形成的物理化学变化机制的不同，导致了两种品质风格截然不同的茶品产生，两者各具特色。
从品质风格上讲，普洱茶汤味浓厚，安化黑茶甜纯爽口；普洱茶经久耐泡，安化黑茶陈韵绵长（茶汤甘甜纯和，陈香突出而持久）。在滋味上，安化黑茶更显清爽，“清”之一字，更多体现了安化黑茶的不同之处。安化黑茶的茶汤鲜活，颜色偏橙色，略带刚性；而普洱茶汤入口滑软，汤色更红。就茶底而言，安化黑茶的茶梗稍多一些，这也就是形成它回甘迅速的重要原因所在。
①汤色差异：普洱茶汤色由青、靛青至栗红、深红、暗红，而安化黑茶汤色由橙黄至橙红；普洱茶有冷后浑的现象，汤色明亮度稍差，而安化黑茶则明亮如镜。
②滋味差异：普洱茶入口茶味浓厚而腻，而安化黑茶入口甘甜纯正。普洱茶经久耐泡，而安化黑茶陈韵隽长（尤以茶汤的甜纯）。
③香气差异：普洱茶香味相当复杂，因地域、工艺、存放年代等因素的差异而呈现出不同的香气，整体感觉是较丰富而厚重，安化黑茶相对而言比较单纯。概括的说，普洱茶香气深沉，安化黑茶则相对开阔、爽朗。
④叶底差异：叶底特征取决于原料和加工工艺，普洱茶采摘的原料多属整个芽头，而且无需切碎，而安化黑茶因有含梗要求，工艺上采用切碎工序，芽叶完整性稍差（高档安化黑茶叶底完整性较好）。
就功能性成分而言，两者也有较大的差异，首先体现在茶性上，普洱茶性温，喝之有发热之感，而安化黑茶则性偏凉，宜于夏季饮用，有清凉解渴之效。普洱茶对保护肠胃功能方面有独到之处，表现在对肠胃无刺激，久饮不伤胃。而安化黑茶尤其是陈年黑茶则对肠胃病有独到的治疗效果。两者都有降血压和降血脂的功效，可健美塑身，是可长期饮用的保健性饮料。另外安化黑茶在降血糖，治疗糖尿病方面的功效较强。
